미나마타병(水正病(수오병), Minamata disease) : 일본에서 발생한 공해병의 하나이다.
일본 구마모토현[熊本縣] 미나마타시(市)에서 발생한 것으로 일본의 4대 공해병 가운데 하나이다.
1953년 이래 미나마타만(灣) 연안의 어패류를 먹은 어민들에게서 원인불명의 괴상한 병이 많이 발생하였다. 증세는 중추신경이 침범되어 손발이 저리는 정도에서 시작하여, 언어장애와 시야협착(視野狹窄)이 나타나다가 정신이상 증세를 일으키고, 사망에 이르는 사람도 적지 않았다. 죽음을 면한다 하더라도 중증자는 일생을 폐인과 같은 생활을 보내게 된다.
이 공해병이 세상에 알려지게 된 것은 1956년 5월 미나마타시의 보건소가 당시의 신일본질소비료회사의 미나마타 부속병원으로부터 특이한 뇌증세를 나타낸 환자 4명에 대한 보고를 받은 데서 비롯되었다. 그 후 조사 결과 4년 전부터 그러한 환자가 발생하였다는 사실이 판명되었다.
1959년 구마모토대학 의학부 ‘미나마타병 연구반’이 ‘신일본질소 미나마타 공장의 배수(排水) 중에 포함되어 있는 메틸수은이 어패류의 체내에 들어가서, 그것을 많이 먹은 사람에게서 발병된다’는 유기수은 중독설을 발표하였고, 1963년에는 메틸수은 화합물의 생성과정을 밝혔으며, 오염의 근원이 그 공장이었음을 규명하였다. 그러나 이것을 일본 정부가 공해병으로 확인한 것은 1968년이었다.
1964~1965년에는, 일본 니가타현[新潟縣] 아가노강[阿賀野川] 하류 연안에서도 똑같은 희생자가 발생하였다. 이는 상류 60 km에 있는 공장에서 배출되는 메틸수은에 의한 것이었다. 그리고 종래에 단순한 뇌성소아마비(腦性小兒痲痺)로만 생각되던 어린이의 질환 중에서, 사실은 그것이 ‘태아성 미나마타병’이었다는 환자가 발견되었고, 증세가 잠복하여 표면에 나타나 있지 않은 ‘불현성 미나마타병’의 존재가 확인되어 다시 한번 세상을 놀라게 하였다.
이 병은 또 이른바 ‘미나마타 재판’이라 하여 공해병을 발생시킨 공장에 대한 공해병 환자의 손해배상 청구소송에서도 많은 문제를 제기하였다.
