온실효과 (Greenhouse effect), 온실가스 (green house gases) : 화석연료 사용 증가로 인하여 배출된 이산화탄소 등의 가스가 지구대기층을 마치 우산으로 비닐하우스처럼 둘러싸서 결과적으로 지구가 더워지도록 하고 있으며, 이와 같은 현상을 온실효과라고 하였다. 온실효과의 원인물질로는 이산화탄소(CO₂), 이산화질소(NO₂), 메탄(CH₄), 염화불화탄소(CFCs) 등이 있으며 이중 CO₂가 55%의 온실효과 기여도를 차지하고 있다. 온실효과방지를 위한 국제간의 공동노력의 일환으로 기후변화협약이 1992년 6월, "기후변화에 관한 교토의정서"가 1997년 12월에 채택되었다. 최근 지구상에 나타난 기상이변의 원인을 설명하는 가장 설득력 있는 이론의 하나로서, 대기 속에 탄산가스나 아황산가스 등이 증가하면서 적외선을 차단하여 대기의 온도가 올라가는 현상을 말한다. 온실효과에 의한 기후 변동은 전체적으로 생태계의 균형된 상태를 전체적으로 파괴시켜 피해를 가져올 것으로 예상된다.
