유기농업(有機農業 , organic farming): 화학비료, 유기합성 농약, 생장조정제, 제초제, 가축사료 첨가제 등 일체의 합성화학 물질을 사용하지 않고 유기물과 자연광석, 미생물 등 자연적인 자재만을 사용하는 농업을 말한다.
퇴비와 외양간두엄 등 유기물을 주비료로 사용하며, 토양의 활력이 회복되면 작물 자체에 병충해에 대한 저항력이 자연적으로 생기게 된다는 생각을 배경으로 한다. 유기농법은 1930년대부터 시작되었으며, 영국의 농학자인 앨버트 하워드는 야생 또는 길들여진 동식물의 사육을 통하여 도시의 쓰레기를 토양의 영양물질로 다시 사용하는 방법을 도입하였다. 우리나라의 경우 1986년 ‘한살림농산’이 개설되었고, 1988년 ‘한살림공동체소비자협동조합’이 창립되어 본격적인 활동이 시작되었다. 유기농업은 그 내용에 따라 다음의 다섯 가지로 나눌 수 있다.
1) 생명과학 기술형 유기농업:합성화학물질인 농약, 화학비료, 제초제, 가축사료 첨가제 등을 최소한으로 사용하여 동식물성 유기물을 토양에 환원시킴으로써 지력의 유지 ·증진 및 회복시키는 농법이다. 2) 환경친화적 유기농법:자연생태계의 물질순환체계의 균형을 유지시키며 인간과 자연 속의 생물이 공생 ·공존하도록 하는 자연농법이다. 3) 자연농업:무경운, 무비료, 무제초, 무농약 등 4대 원칙에 입각한 유기농업으로, 자연환경을 파괴하지 않고 자연생태계를 보전, 발전시키면서 안전한 먹거리를 생산하는 방법이다.
4) 경제형 유기농법:유기농업을 사용하여 농업생산력을 지속, 발전시켜 먹거리생산을 장기적으로 안정시켜 농가경제의 안정과 수익을 보장하는 농법이다. 5) 철학형 유기농법:도시인의 소비활동과 그 소비되어지는 농작물을 생산하는 농업인 즉, 소비자와 생산자간의 유기적인 관계를 튼튼하게 하는 풍요로운 복지사회를 만드는 농법이다.
